Một mạng lõi là phần cơ bản của một mạng viễn thông di động cung cấp các dịch vụ khác nhau cho các khách hàng được kết nối tới mạng truy cập.Có 2 kiểu mạng lõi cơ bản hiện nay:

• Phần Ứng dụng Di động (MAP-Mobile Application Part) sử dụng cho GSM và UMTS
• Mạng lõi IS-41 sử dụng cho D-AMPS (TDMA), cdmaOne và CDMA2000.

Các biến thể trên đều tiến hóa theo thời gian để tích hợp các dịch vụ mới và các giao diện vô tuyến mới.